宫颈糜烂是指宫颈外口处的宫颈阴道部外观呈细颗粒状的红色改变，并不是病理学上的上皮溃疡缺失所导致的真性糜烂，通常由高雌激素导致宫颈柱状上皮外移覆盖取代鳞状上皮导致。在宫颈的部位上，存在两种不同类型的细胞，靠近阴道内的是鳞状上皮细胞，而靠近子宫的是柱状上皮细胞，两种细胞在外观上表现不同。柱状上皮细胞和鳞状上皮细胞交界区域，在医学上被命名为“鳞柱交界区”，鳞柱交界区容易受雌激素的影响。
女性在青春期之前，卵巢功能没有完善，雌激素低下，柱状上皮就靠内侧些。来月经以后，柱状上皮就受雌激素的影响下，更多地朝外侧发展，因此就有更多的类似“糜烂”一样的柱状上皮在宫颈口检查时被发现。绝经以后女性雌激素水平下降，柱状上皮又开始退回内方，此时检查“糜烂”也就看不见了。
